19,67 secondes. C’est le temps qu’il a fallu à Gout Gout pour parcourir 200 mètres ce dimanche à Sydney. L’Australien de 18 ans vient de pulvériser le record du monde des moins de 20 ans, effaçant des tablettes Usain Bolt et Erriyon Knighton d’un coup. Il est désormais le 16e homme le plus rapide de l’histoire sur cette distance.

0,26 seconde d’avance sur la légende jamaïcaine

En 2004, un jeune Jamaïcain de 17 ans nommé Usain Bolt courait le 200 mètres en 19,93 secondes aux championnats du monde juniors. Ce chrono avait tenu comme référence chez les moins de 20 ans pendant des années, avant qu’Erriyon Knighton ne le descende à 19,65 secondes en 2022. Gout Gout se situe entre les deux, à 19,67 secondes, mais le contexte change tout : Knighton avait 18 ans et courait en circuit professionnel, en pleine saison américaine. Gout Gout, lui, a réalisé cette performance aux championnats nationaux australiens, au Sydney Olympic Park Athletic Centre, avec un vent de +1,7 m/s, parfaitement réglementaire.

La différence avec Bolt au même âge atteint 0,26 seconde. En sprint, c’est un gouffre. Pour comparaison, Bolt a mis cinq ans de plus pour atteindre son record absolu de 19,19 secondes, établi aux Mondiaux de Berlin en 2009 à l’âge de 22 ans. Gout Gout n’a que 18 ans, et selon ses propres termes, il n’a pas encore tout donné.

Du Soudan du Sud aux starting-blocks de Sydney

Gout Gout est né le 29 décembre 2007 à Ipswich, dans le Queensland. Ses parents, Bona et Monica, sont des Dinka originaires du Soudan du Sud. Ils ont fui la guerre civile pour l’Égypte avant de rejoindre l’Australie deux ans avant sa naissance. Le nom de famille, « Gout », résulte d’une erreur de translittération depuis l’arabe, ce qui vaut au sprinter des confusions récurrentes avec la maladie articulaire du même nom en anglais. En réalité, le nom se prononce comme « goute », et non comme le terme médical.

Cadet d’une fratrie de sept enfants, il jouait au football avant de basculer vers l’athlétisme, entraîné par Diane Sheppard. Dès 2022, à 14 ans, il courait le 100 mètres en 10,57 secondes, un record national des moins de 16 ans. En 2024, à Lima, il décrochait l’argent aux championnats du monde U20 sur 200 mètres. En octobre de la même année, Adidas lui offrait son premier contrat de sponsoring. À 16 ans.

Deux Australiens sous les 20 secondes dans la même course

Ce qui rend la performance de dimanche encore plus frappante, c’est qu’elle n’était pas isolée. Aidan Murphy, originaire d’Australie-Méridionale, a terminé deuxième en 19,88 secondes, battant au passage l’ancien record national de Gout Gout (20,02 secondes). Deux sprinters australiens sous la barre des 20 secondes dans la même course : c’est du jamais-vu dans l’histoire de l’athlétisme du pays.

Gout Gout lui-même a salué la performance collective. « Deux Australiens sous les 20 secondes. C’est incroyable », a-t-il déclaré à Athletics Australia après la course. L’absence de son principal rival, Lachlan Kennedy, qui avait remporté le 100 mètres la veille en 9,96 secondes (un record national sur sol australien), n’enlève rien à la valeur du chrono. Le vent était légal, la piste certifiée, et le temps validé par les officiels de World Athletics.

Peter Norman attendait un successeur depuis 1968

Pour mesurer le choc que représente cette performance en Australie, il faut remonter 58 ans en arrière. Aux Jeux olympiques de Mexico en 1968, Peter Norman courait le 200 mètres en 20,06 secondes, décrochant l’argent derrière Tommie Smith. C’est ce même Peter Norman qu’on voit sur la photo la plus célèbre de l’histoire olympique, debout sur le podium pendant que Smith et John Carlos lèvent le poing ganté de noir. Son record national a tenu jusqu’en 2024, quand Gout Gout l’a battu à seulement 16 ans.

Depuis, le sprinter du Queensland a continué à grignoter les centièmes. En 2025, à Perth, il avait couru en 19,84 secondes, mais avec un vent trop fort pour homologuer le chrono. « J’ai couru après ce temps légal sous les 20 secondes depuis cette course », a confié Gout Gout à SBS News. « C’était dans ma tête depuis des mois. » Sur sa feuille de route, il avait noté 19,75 comme objectif. Il a fait mieux de huit centièmes.

« J’avais clairement encore de la réserve »

C’est peut-être la déclaration la plus glaçante pour la concurrence. « J’ai senti que j’avais clairement encore de la réserve dans les jambes », a lâché le sprinter auprès d’Athletics Australia. À 18 ans, les sprinteurs n’ont pas encore atteint leur pic de puissance musculaire, qui survient généralement entre 24 et 28 ans. Bolt, pour mémoire, a couru son record du monde à 22 ans. Si Gout Gout suit une progression similaire, les projections deviennent vertigineuses.

Son gabarit, 1,83 mètre, le rapproche davantage du profil de Yohan Blake que de celui de Bolt (1,95 m). Mais sa foulée et sa capacité d’accélération en sortie de virage rappellent la mécanique du Jamaïcain, selon plusieurs analystes du circuit World Athletics.

L’Oregon comme prochaine étape

Gout Gout a renoncé aux Jeux du Commonwealth pour se concentrer sur les championnats du monde U20, prévus à Eugene (Oregon) à partir du 5 août 2026. Le site n’est pas anodin : c’est le Hayward Field, temple de l’athlétisme américain, où Bolt lui-même avait remporté le 200 mètres aux championnats du monde juniors en 2014. Gout Gout y débarquera en favori absolu, avec un chrono que personne d’autre dans sa catégorie d’âge ne peut approcher cette saison.

Il y a vingt ans, un ado jamaïcain de 17 ans stupéfiait le monde du sprint. Ce dimanche à Sydney, un gamin d’Ipswich a fait mieux. Reste à savoir si la trajectoire se prolonge de la même manière : Bolt a remporté huit médailles d’or olympiques et détient toujours les records du monde du 100 et du 200 mètres. La route est longue, mais le premier virage a été négocié plus vite que quiconque ne l’avait jamais fait à cet âge.