65 ans, déchu de ses titres royaux, arrêté chez lui un jeudi matin. Le frère du roi Charles III vient de basculer du statut d’embarrassant à celui de suspect.

La police de Thames Valley a interpellé Andrew Mountbatten-Windsor ce jeudi 19 février à son domicile de Norfolk, pour soupçons de « faute dans l’exercice de fonctions officielles ». Des perquisitions sont en cours dans le Berkshire et le Norfolk, selon le communiqué officiel des forces de l’ordre. L’homme, placé en garde à vue, n’a pas été nommé par la police, conformément aux procédures britanniques. Mais les médias outre-Manche n’ont eu aucun mal à l’identifier.

De représentant commercial à suspect

Le soupçon porte sur une période précise : entre 2001 et 2011, quand Andrew servait d’émissaire du Royaume-Uni pour le commerce international. Selon la BBC et plusieurs médias britanniques, il aurait transmis des informations potentiellement confidentielles à Jeffrey Epstein, le financier américain condamné pour crimes sexuels, retrouvé mort dans sa cellule en 2019.

La police avait annoncé « évaluer » ces allégations depuis plusieurs semaines. L’assistant chef constable Oliver Wright a confirmé l’ouverture d’une enquête formelle : « Il est important que nous protégions l’intégrité et l’objectivité de notre investigation. »

Une chute qui n’en finit plus

Andrew traîne l’affaire Epstein comme un boulet depuis des années. Fin janvier, de nouveaux documents diffusés par le ministère américain de la Justice ont encore alourdi le dossier, rapporte 20 Minutes. Des courriels, des photos. Dont une qui le montrait dans une posture compromettante.

L’homme a toujours nié les faits. Virginia Giuffre, qui l’accusait d’agressions sexuelles, avait obtenu un règlement à l’amiable en 2022, sans reconnaissance de culpabilité. Mais le mal était fait. Andrew a été déchu de tous ses titres royaux en octobre dernier. Et début février, on l’a prié de quitter le Royal Lodge, son domicile luxueux de Windsor, pour aller s’installer sur le domaine de Sandringham.

C’est justement là que les policiers l’ont cueilli ce matin.

Et maintenant ?

La « faute dans l’exercice de fonctions officielles » est un délit grave en droit britannique. Si les charges sont retenues, Andrew risque un procès pénal, une première pour un membre aussi proche de la couronne.

Le palais de Buckingham n’a pas réagi. La famille royale, qui tente depuis des mois de mettre de la distance avec le prince déchu, se retrouve une nouvelle fois rattrapée par le scandale Epstein. Faut-il s’attendre à d’autres arrestations ? La police a simplement promis de « fournir des mises à jour au moment approprié ».