Interpellé jeudi matin à Sandringham, l’ancien prince Andrew a été placé en garde à vue pour soupçon d’abus de fonction publique. Une arrestation historique qui secoue la monarchie britannique.

Menottes à Sandringham

8 heures du matin, jeudi 19 février. Des véhicules banalisés se garent devant le domaine royal de Sandringham, dans le Norfolk. Selon la BBC, la police du Thames Valley y interpelle un homme d’une soixantaine d’années. Pas besoin de le nommer : tout le Royaume-Uni sait de qui on parle. Andrew Mountbatten-Windsor, frère cadet du roi Charles III, vient d’être arrêté pour la première fois de sa vie.

Le motif retenu ? Abus de fonction publique. Pas d’infraction sexuelle à ce stade, précise la police, mais l’ombre de Jeffrey Epstein plane sur toute la procédure. Des perquisitions ont été menées en parallèle à Royal Lodge, son ancienne résidence dans le Berkshire, rapporte franceinfo.

Des documents qui l’enfoncent

L’étau s’est resserré ces dernières semaines. Le ministère américain de la Justice a rendu publics des milliers de documents liés à Epstein. On y découvre, selon la BBC, qu’Andrew aurait transmis au financier déchu des rapports gouvernementaux confidentiels après des visites officielles au Vietnam, à Singapour et en Chine, entre 2001 et 2011, période où il occupait le poste d’envoyé commercial du Royaume-Uni.

La police du Thames Valley a aussi confirmé examiner une allégation distincte : une femme, non britannique, aurait été envoyée au Royaume-Uni par Epstein en 2010 pour une rencontre avec Andrew. Elle avait la vingtaine à l’époque.

Charles III lâche son frère

La réaction de Buckingham n’a pas traîné. « La loi doit suivre son cours », a déclaré le roi Charles III, ajoutant que la police avait son « plein et entier soutien ». Un désaveu net. Difficile d’être plus clair quand il s’agit de son propre frère.

Andrew a été relâché en fin de journée après plusieurs heures de garde à vue au commissariat d’Aylsham. Il reste sous le coup d’une enquête formelle, comme le rapporte la BBC. Les perquisitions dans le Norfolk se sont achevées jeudi soir.

Et maintenant ?

L’ancien prince a toujours nié les faits qui lui sont reprochés. Mais la publication des fichiers Epstein par Washington change la donne. Ce qui relevait du soupçon prend aujourd’hui la forme d’une procédure judiciaire concrète. Quant à savoir si d’autres charges suivront, la police du Thames Valley prévient : « Nous fournirons des mises à jour au moment opportun. »