«Ils sont réels.» Deux mots lâchés par Barack Obama dans un podcast samedi 15 février, et la machine à buzz s’est emballée en quelques heures.

L’ancien président américain participait au podcast «No Lie» de Brian Tyler Cohen quand la question est tombée, format «speed round» : «Les extraterrestres, c’est réel ?» Réponse cash d’Obama : «Ils sont réels, mais je ne les ai pas vus. Ils ne sont pas gardés à la Zone 51. Il n’y a pas de base secrète souterraine, sauf si on parle d’un complot énorme qu’on aurait caché au président des États-Unis.»

Le rétropédalage express sur Instagram

Sauf que la phrase «ils sont réels», sortie de son contexte, a pris une tout autre dimension. Les réseaux se sont enflammés, les théoriciens du complot ont exulté, et Obama a dû réagir dès le lendemain.

Sur son compte Instagram officiel, il a publié le dimanche un message de clarification accompagné de l’extrait vidéo : «J’ai voulu rester dans l’esprit du speed round, mais puisque ça a attiré l’attention, laissez-moi clarifier.»

Sa position, posée noir sur blanc : «Statistiquement, l’univers est si vaste que les chances qu’il y ait de la vie ailleurs sont bonnes. Mais les distances entre les systèmes solaires sont tellement grandes que la probabilité qu’on ait été visités par des extraterrestres reste faible. Et je n’ai vu aucune preuve pendant ma présidence que des extraterrestres aient pris contact avec nous. Vraiment !»

Obama et les OVNI, une vieille histoire

Ce n’est pas la première fois que le 44e président américain flirte avec le sujet. En 2021, sur le plateau du «Late Late Show» de James Corden, il racontait avoir posé la question dès son arrivée à la Maison-Blanche en 2009 : «J’ai demandé s’il y avait un labo quelque part où on gardait des spécimens extraterrestres et un vaisseau spatial. Ils ont fait quelques recherches et la réponse était non.»

Il avait toutefois mentionné l’existence d’images et d’enregistrements d’objets dans le ciel que personne n’arrivait à expliquer, selon la BBC. Des trajectoires inhabituelles, des mouvements sans logique apparente.

Un sujet qui passionne toujours autant

L’intérêt pour les phénomènes aériens non identifiés ne faiblit pas aux États-Unis. Des images captées par des drones de l’armée de l’air américaine au Moyen-Orient, diffusées début février selon le New York Post, ont relancé les spéculations.

Côté politique, les positions divergent. Donald Trump, interrogé par ABC News en 2019, avait affiché son scepticisme : «Les gens disent qu’ils voient des OVNI. Est-ce que j’y crois ? Pas spécialement.»

Faut-il prendre Obama au mot ou au pied de la lettre ? Le débat promet de durer bien plus longtemps que son speed round.