La France replonge dans la canicule, l’été n’a pas commencé

Trois semaines. C’est tout ce qu’aura duré la parenthèse de fraîcheur avant que la chaleur ne revienne plaquer la France au sol. Dès mercredi, le mercure file vers 35 à 38°C sur une large moitié du pays, avec des pointes qui s’approchent des 40 à mesure que la semaine avance. Le calendrier a de quoi faire sourire jaune : l’été ne commence officiellement que dimanche.

Une dorsale qui fait remonter l’air du Maghreb

Le mécanisme tient en une image. Un axe de hautes pressions, ce que les météorologues appellent une dorsale, s’installe en altitude au-dessus du pays et repousse vers le nord le flux d’ouest qui apportait de l’air frais ces derniers jours. Cet anticyclone d’altitude comprime l’air et le réchauffe, tout en laissant remonter une masse d’air brûlant venue du Maghreb, qui transite par l’Espagne avant de déferler sur l’Hexagone.

Le résultat, ce sont des écarts de température spectaculaires en quarante-huit heures. Selon Météo-France, certaines villes sont passées d’à peine 20°C à 30°C en deux jours, comme Nantes ou Montauban, qui a bondi de 23 à 33°C. La bascule, une fois lancée, ne s’arrête plus : le service de prévision attendait dès mardi une extension des fortes chaleurs vers le nord-est, avant le vrai coup de chaud de la fin de semaine.

24 départements déjà placés sous surveillance

Le pic est attendu entre jeudi et dimanche. Vingt-quatre départements figurent déjà sur la carte de vigilance, et plusieurs d’entre eux, dans le sud, pourraient basculer en orange dès vendredi ou samedi. Dans la vallée du Rhône et le Sud-Ouest, les prévisions tablent sur des maximales de 36 à 38°C, parfois davantage.

Jusqu’où ira le thermomètre ? Météo-France reste prudent et ne promettait, à la mi-juin, aucune valeur record. D’autres prévisionnistes privés, comme Météo-Paris, n’excluent pas que certaines stations s’approchent des 40°C, voire flirtent avec les 43°C relevés en juin 2022, le record absolu pour le mois. Personne ne s’avance vraiment pour l’instant, mais tous décrivent le même scénario : une chaleur précoce, intense, et qui s’installe pour durer.

Mai 2026 avait déjà pulvérisé les compteurs

Pour comprendre pourquoi cet épisode est suivi de si près, il faut se souvenir de la fin du mois de mai. Entre le 21 et le 30, la France a connu une vague de chaleur sans équivalent pour la saison. Le 26 mai, la température moyenne sur le pays a atteint 24,8°C, la journée de mai la plus chaude jamais mesurée. Deux jours plus tard, Angoulême affichait 37,8°C, un niveau qu’aucun mois de mai n’avait produit depuis le début des relevés.

Plus de la moitié des stations du pays ont battu un record mensuel. Pour la première fois depuis l’intégration de la canicule au dispositif de vigilance, en 2004, Météo-France a placé des départements en alerte canicule dès le mois de mai. À Brest, le thermomètre a dépassé 30°C quatre jours d’affilée, un fait observé seulement deux fois en quatre-vingts ans. La canicule la plus précoce jamais enregistrée datait de juin 2022 ; elle a été reléguée au second rang en l’espace d’un printemps.

La nuit, le danger qu’on sous-estime

Le vrai piège d’une canicule ne se joue pas toujours à midi. Quand les températures nocturnes ne redescendent plus sous 20°C, l’organisme ne récupère pas, et c’est là que la chaleur devient meurtrière. Météo-France prévoyait déjà des minimales bloquées au-dessus de 15°C sur une grande partie du territoire, parfois au-delà de 20. Ces nuits dites tropicales, quasi inexistantes à la fin du XIXe siècle, surviennent désormais environ cinq fois par an à Paris.

Les chiffres de Santé publique France rappellent l’enjeu. Entre 2014 et 2022, près de 33 000 décès ont été attribués à la chaleur sur les seuls étés, dont 23 000 chez des personnes de 75 ans et plus. La canicule de 2003 avait causé environ 15 000 morts, celle de 2022 près de 2 800. Une étude portant sur 854 villes européennes a même classé Paris comme la métropole où le risque de mourir de chaleur est le plus élevé, à cause d’un tissu urbain dense qui emmagasine la chaleur le jour et la restitue la nuit.

Qui doit redoubler de prudence

Les autorités sanitaires répètent les mêmes consignes, parce qu’elles sauvent des vies. Boire avant d’avoir soif, fermer volets et fenêtres aux heures les plus chaudes, passer un moment dans un lieu frais, éviter l’effort physique en pleine journée. Les plus exposés restent les personnes âgées, les nourrissons, les malades chroniques et celles et ceux qui travaillent dehors, maçons, agriculteurs ou livreurs. Un réflexe revient en boucle chez les secours : ne jamais laisser un enfant ou un animal dans une voiture à l’arrêt, où la température peut grimper de vingt degrés en quelques minutes.

Bac, fan zones et sols assoiffés

La vague tombe au plus mauvais moment. Les élèves de terminale planchent sur les épreuves du baccalauréat, souvent dans des salles mal ventilées. Les villes installent leurs fan zones pour la Coupe du monde, où des milliers de spectateurs suivront les matchs en plein cagnard. Et dans les campagnes du sud, les sols n’ont pas eu le temps de se refaire : l’épisode de mai avait déjà vidé les réserves en eau, ce qui assèche les terres et fait monter le risque d’incendie avant même le solstice.

Reste le contexte que Météo-France martèle à chaque bulletin. Ces coups de chaud qui frappent avant le début de l’été calendaire deviennent la norme dans un climat qui se réchauffe : plus fréquents, plus précoces, plus violents. Le service rappelle aussi qu’un épisode El Niño devrait se mettre en place à partir de l’été, de quoi ajouter quelques dixièmes de degré à la moyenne planétaire. Le premier jour de l’été, dimanche, pourrait donc arriver en pleine fournaise. Et plus grand monde ne s’en étonnera.