Samedi soir, Union Berlin a perdu 3-1 à Heidenheim, dernier du classement. Quelques heures plus tard, le club a viré son entraîneur Steffen Baumgart et confié les clés du vestiaire à Marie-Louise Eta, 34 ans. En 62 ans d’existence de la Bundesliga, aucune femme n’avait occupé ce poste.
Baumgart limogé, un bilan qui ne laissait plus de doute
Deux victoires en quatorze matchs depuis la trêve hivernale. Le bilan de Steffen Baumgart avait transformé une saison correcte en cauchemar. Avant sa prise de fonctions, Union Berlin tournait autour du milieu de tableau. Après quatre mois sous ses ordres, le club pointe à la 11e place avec seulement sept points d’avance sur la zone rouge. Cinq journées restent à jouer.
La défaite à Heidenheim a servi de détonateur. Perdre contre le dernier, c’est le genre de résultat qui pousse les dirigeants à agir dans l’urgence. Le directeur sportif Horst Heldt n’a pas tourné autour du pot : « Notre deuxième partie de saison est complètement décevante. La situation reste précaire et nous avons un besoin urgent de points. »
Baumgart et ses adjoints Danilo de Souza et Kevin McKenna ont été remerciés dans la foulée. Restait à trouver un successeur capable de prendre les commandes en plein orage, avec cinq finales à disputer.
Une ancienne internationale passée de l’autre côté de la ligne
Marie-Louise Eta, née Bagehorn à Dresde en 1991, n’est pas arrivée là par hasard. Milieu de terrain formée à Turbine Potsdam, elle a disputé 177 matchs en Frauen-Bundesliga entre 2008 et 2018, portant successivement les maillots de Potsdam, Hambourg, Cloppenburg et du Werder Brême. Son palmarès de joueuse parle pour elle : championne d’Europe des moins de 17 ans en 2008, championne du monde des moins de 20 ans en 2010, lauréate de la Ligue des champions féminine avec Potsdam la même année. Elle a raccroché les crampons à 26 ans pour se consacrer au coaching.
Sa reconversion a suivi un chemin méthodique. D’abord les sélections de jeunes de la fédération allemande (U19, U15 puis U17 féminines entre 2019 et 2023), puis le saut vers le football masculin professionnel. En 2023, Union Berlin l’a recrutée comme adjointe de l’équipe première, faisant d’elle la première femme à occuper cette fonction en Bundesliga et dans les cinq grands championnats européens. Elle a même siégé sur le banc en Ligue des champions masculine, une autre première.
Un an plus tard, quand l’entraîneur Nenad Bjelica a écopé d’une suspension de trois matchs, c’est Eta qui a assuré la conférence de presse et dirigé les opérations au bord du terrain. Le club la connaît. Les joueurs aussi.
Cinq matchs, un seul objectif : le maintien
Cette fois, la mission est différente. Il ne s’agit plus de dépanner un coach suspendu le temps de quelques rencontres. Eta prend les pleins pouvoirs pour la fin de saison, avec un mandat clair : maintenir Union Berlin en première division.
Sept points séparent le club de la place de barragiste, occupée par le FC St. Pauli. Le coussin paraît confortable, mais les cinq dernières journées s’annoncent piégeuses. Le prochain adversaire, Wolfsburg, se bat lui aussi pour sa survie. Chaque match est un piège potentiel, et le calendrier n’offre aucun répit.
Eta ne s’est pas dérobée face à la pression. « Je suis convaincue qu’avec cette équipe, nous allons décrocher les points décisifs », a-t-elle déclaré selon ESPN. « Ce club a toujours su se serrer les coudes dans les moments difficiles. Je suis heureuse qu’on me confie cette tâche exigeante. »
Un plafond de verre fissuré depuis dix ans, brisé aujourd’hui
Le football masculin professionnel reste l’un des derniers bastions où les femmes n’ont quasiment jamais eu accès aux postes de direction technique. Le parcours des pionnières avant Eta ressemble à un chemin de croix. En 2014, Clermont Foot avait nommé Helena Costa, ancienne sélectionneuse du Qatar et de l’Iran féminins, à la tête de son équipe de Ligue 2. Elle n’a jamais dirigé un seul match, dénonçant une nomination de façade. Sa remplaçante, Corinne Diacre, a elle tenu trois saisons complètes à Clermont (2014-2017), devenant la première femme à diriger durablement une équipe masculine dans les deux premières divisions d’un championnat européen majeur.
Ailleurs dans le monde, Chan Yuen-ting a fait sensation en remportant le championnat de Hong Kong avec Eastern en 2016, puis en dirigeant le club en Ligue des champions asiatique face à Guangzhou Evergrande. En Allemagne même, Sabrina Wittmann a pris les rênes d’Ingolstadt en 3. Liga en 2024.
Mais la Bundesliga, avec son statut de première ligue au monde en termes de fréquentation moyenne, représentait un tout autre palier symbolique. Plus de 40 000 spectateurs de moyenne par match, des budgets colossaux, une exposition planétaire. Aucune femme n’y avait accédé au poste d’entraîneuse principale en 62 saisons d’existence. Eta vient de faire voler cette barrière.
Le football féminin allemand, une machine à former des coachs
Le parcours d’Eta illustre une réalité souvent ignorée : l’Allemagne possède l’un des viviers les plus riches de football féminin au monde. Huit titres européens (record absolu), deux Coupes du monde, une domination continentale qui a produit des générations de joueuses techniquement et tactiquement formées au plus haut niveau.
Potsdam, le club formateur d’Eta, a remporté six titres de champion et deux Ligues des champions. Jouer dans cet environnement, c’est apprendre le football de haut niveau dès l’adolescence. Quand ces joueuses se reconvertissent en entraîneuses, elles arrivent avec un bagage que peu de formations académiques peuvent égaler.
La fédération allemande (DFB) a d’ailleurs confié à Eta la responsabilité de ses équipes de jeunes féminines pendant quatre ans avant qu’Union Berlin ne la recrute. Un parcours qui suit une logique claire : joueuse d’élite, formatrice nationale, adjointe en Bundesliga, coach principale.
Après le maintien, la suite est déjà écrite
Le plan initial prévoyait qu’Eta prenne la tête de l’équipe féminine d’Union Berlin cet été. Cet accord reste en place, selon le directeur sportif Heldt. Autrement dit, sa mission avec l’équipe masculine a une date de fin : la 34e journée de Bundesliga.
Cinq matchs pour prouver qu’une femme peut diriger un vestiaire masculin sous pression maximale. Cinq matchs pour transformer un intérim en argument pour toutes celles qui viendront après elle. Le premier rendez-vous est fixé à samedi prochain, à domicile, face à Wolfsburg. Si Union gagne, le maintien sera quasiment acquis. Si le club descend, personne ne pourra reprocher à Eta d’avoir accepté un défi que beaucoup d’hommes auraient refusé dans ces conditions.
La Bundesliga reprend le 19 avril. Cette fois, l’attention ne sera pas uniquement sur le ballon.
