Jeudi soir au Target Center, les Wolves de Rudy Gobert ont fait sauter le verrou Denver. Sans leurs trois meneurs blessés, Minnesota a écrasé Nikola Jokic 110 à 98 dans le match 6 et plié la série au premier tour. Prochain rendez-vous lundi à San Antonio, contre les Spurs de Victor Wembanyama. Premier choc 100 % français en demi-finale de conférence dans l’histoire des playoffs NBA.
Sans ses meneurs, Minnesota a joué la carte du muscle
Mike Conley, Anthony Edwards, Donte DiVincenzo : les trois titulaires habituels du backcourt étaient à l’infirmerie. L’entraîneur Chris Finch a alors aligné un cinq géant, Gobert et Naz Reid sous le cercle, Julius Randle en relais sur les ailes. Pari payant. Les Wolves ont planté 64 points dans la peinture contre 40 à Denver, capté 50 rebonds contre 33 pour les Nuggets, et étouffé Jokic à chaque entrée dans la raquette.
Jaden McDaniels a porté l’attaque avec 32 points et 10 rebonds, son meilleur match en playoffs. Terrence Shannon Jr., propulsé dans le cinq de départ par les blessures, a empilé 24 points avec une efficacité folle au tir. Gobert s’est offert un presque triple-double, 10 points, 13 rebonds, 8 passes décisives, plus le contrôle absolu de l’arceau. Le box score officiel publié par NBA.com confirme l’écrasante domination physique des Wolves : 24 contres et déflexions cumulés, contre 11 pour Denver.
Jokic sorti dès le premier tour, exit le favori
Triple MVP en exercice, Nikola Jokic boucle ses playoffs sur un échec amer. Les Nuggets, deuxième tête de série de la conférence Ouest la saison passée, sortent dès le premier tour pour la première fois depuis leur titre de 2023. Le Serbe a fini son match avec 28 points selon le live de franceinfo, mais aucun coéquipier autour de lui n’a décollé. Jamal Murray a manqué cinq de ses dix derniers tirs.
Le quotidien Le Parisien parle d’une élimination surprise. Les Wolves étaient seulement sixième tête de série de la conférence Ouest et donnés perdants par les bookmakers de Las Vegas. C’est la deuxième fois en trois ans que Minnesota fait tomber Denver en playoffs, après la demi-finale 2024. Pour Jokic, qui jouait avec une côte fêlée selon ESPN, l’été commence un mois plus tôt que prévu.
Lundi, Wembanyama attend Gobert au Frost Bank Center
À San Antonio, les Spurs ont déjà bouclé leur premier tour mardi soir, avec un 4-1 net face à Portland. Victor Wembanyama a fini la série en patron : 17 points, 14 rebonds, 6 contres dans le match couperet, à seulement 22 ans, selon la chaîne américaine Fox Sports. Le pivot français devient l’un des plus jeunes joueurs à atteindre le second tour des playoffs avec un statut de leader d’équipe, dans une franchise déjà quintuple championne.
Le programme est tombé dans la nuit de jeudi à vendredi, juste après la qualification des Wolves. Match 1 lundi 4 mai au Frost Bank Center de San Antonio. Match 2 mercredi 6 mai dans le même Texas. Puis Minneapolis prend le relais avec le match 3 vendredi 8 mai et le match 4 dimanche 10 mai au Target Center. La NBA a confirmé les dates sur son site officiel pr.nba.com. Si la série va au septième match, le couperet tomberait le 18 mai au plus tard.
Deux Français face à face en demi, un cas rare
Un duel franco-français à ce stade des playoffs reste exceptionnel. Tony Parker a affronté Boris Diaw plusieurs fois au premier tour entre 2008 et 2012, jamais en demi-finale de conférence. Joakim Noah n’a jamais croisé un compatriote en post-saison. Ronny Turiaf et Tony Parker se sont opposés en 2008, premier tour Lakers contre Spurs, soldé en quatre matchs. Depuis, plus rien d’aussi haut.
Cette fois, l’enjeu monte d’un cran. Le vainqueur de la série filera en finale de conférence Ouest, à une marche de la grande finale NBA. Côté pile, Gobert, pivot le plus dominant de la NBA défensive de la décennie, déjà quadruple Défenseur de l’année. Côté face, Wembanyama, phénomène de 2,24 mètres que la ligue présente depuis trois ans comme le futur visage du basket mondial. Sur le papier, l’expérience contre la jeunesse, la Tour Eiffel des Pyrénées contre le géant des Hauts-de-Seine.
Diabaté rafle un trophée historique le même jour
Cerise sur le gâteau bleu-blanc-rouge, Charlotte a appris jeudi que son pivot français Moussa Diabaté remportait le NBA Hustle Award 2025-2026. Quatre ans après ses débuts dans la ligue, l’ancien de l’université du Michigan devient le tout premier joueur tricolore à décrocher cette distinction, créée en 2016. Le trophée récompense les efforts invisibles dans la feuille de match : box-outs, écrans posés pour les coéquipiers, ballons grattés, charges encaissées.
Selon le communiqué officiel NBA Communications, Diabaté termine dans le top 11 de la ligue dans six des neuf catégories statistiques retenues. Il finit premier aux box-outs offensifs par minute et quatrième aux écrans assistants par minute. Le Washington Post détaille le podium : Dyson Daniels, des Hawks, deuxième, devant Draymond Green, des Warriors, vainqueur l’an dernier. À 23 ans, Diabaté tourne à 7,9 points et 8,7 rebonds en 26 minutes par match cette saison.
Programme et heure française des matchs
Décalage horaire oblige, les fans français de basket vont se coucher tard. Les rencontres au Frost Bank Center débutent généralement à 21 h 30 heure du Texas, soit 4 h 30 du matin à Paris. Pour les matchs au Target Center de Minneapolis, comptez 2 h ou 4 h 30 selon la chaîne diffusante américaine. La saga des deux Français durera entre quatre et sept matchs, étalés sur deux semaines.
Au bout de cette demi-finale, le qualifié affrontera le vainqueur d’Oklahoma City Thunder contre Lakers de Luka Doncic, l’autre demi-finale Ouest qui démarre samedi. La finale de conférence Ouest est calée par la ligue à partir du 22 mai. Mais avant cela, Gobert et Wembanyama doivent se croiser une première fois lundi soir à San Antonio. Ce sera, à 4 h 30 du matin heure française, le premier vrai duel de toute leur carrière en playoffs.
