Quatre ans après sa mort, Charlie Watts a une nouvelle session à son nom. Le batteur historique des Rolling Stones figure sur « Foreign Tongues », le 25e album studio du groupe, dont la sortie est calée au 10 juillet chez Capitol Records.
L’annonce est tombée mardi soir à Brooklyn, lors d’une soirée de lancement où Mick Jagger, Keith Richards et Ronnie Wood se sont présentés en personne. Le titre fait suite à « Hackney Diamonds », paru fin 2023 et couronné d’un Grammy. Trois ans entre deux disques, c’est l’éternité dans l’univers Stones, qui avait laissé passer presque quinze ans entre ses deux opus précédents.
Une session enregistrée avant 2021
L’apparition de Charlie Watts ne tient pas du tour de passe-passe numérique. Le batteur, mort en août 2021 à 80 ans, avait participé à une session d’enregistrement peu avant son décès. Cette prise dort depuis dans les archives du groupe, qui l’a finalement intégrée à l’un des morceaux de « Foreign Tongues ». Le label parle d’une « apparition spéciale » sans préciser sur quel titre on entend l’ancien Stone.
La nuance compte. Aucune intelligence artificielle, aucune reconstitution synthétique. Les Stones avaient déjà refusé de « ressusciter » Watts après sa mort, et le groupe a tenu cette ligne pour ce nouveau projet. Steve Jordan, qui l’avait remplacé à la batterie sur « Hackney Diamonds », reste aux commandes des autres morceaux. Il avait déjà collaboré avec le groupe en studio dès le milieu des années 1980, sur les albums solo de Keith Richards. Sa nomination en 2021 avait été présentée comme la suite logique d’une amitié de quarante ans.
Pour les fans, le geste a une portée symbolique forte. Sur « Hackney Diamonds », deux titres déjà comportaient des prises de Watts. « Foreign Tongues » prolonge donc la promesse faite par Mick Jagger en 2023 : utiliser, tant qu’il en restera, les sessions inédites enregistrées avec leur batteur historique avant son départ.
Quatorze titres bouclés en moins d’un mois
Le disque tient en quatorze chansons, enregistrées aux Metropolis Studios de West London. Une cadence inhabituelle pour un groupe qui prenait jadis des années à finaliser un album. « Un mois de coups concentrés », résume Keith Richards dans le communiqué officiel. Mick Jagger parle de « quelques semaines très intenses » et insiste sur la taille de la pièce, « pas trop grande, ce qui permet de sentir la passion de tout le monde ».
À la console, on retrouve Andrew Watt, déjà producteur de « Hackney Diamonds ». Le quadragénaire américain, Grammy Award du producteur de l’année en 2021, a aussi signé des disques pour Lady Gaga, Elton John et Ozzy Osbourne. Les Stones lui doivent en partie ce regain d’énergie qui avait surpris la critique en 2023. Le quotidien britannique The Guardian saluait alors un disque « qui sonne comme un groupe encore affamé ». L’enjeu, sur « Foreign Tongues », est de ne pas casser cette dynamique.
Le premier extrait, « In the Stars », est sorti vendredi en numérique. La face d’ouverture du disque, « Rough and Twisted », est également disponible. Cette dernière avait fuité quelques semaines plus tôt sous un pseudonyme, « the Cockroaches », lors d’un pressage vinyle confidentiel destiné aux disquaires britanniques.
McCartney, Robert Smith, l’addition impressionne
Outre le trio Jagger-Richards-Wood et leurs musiciens habituels, « Foreign Tongues » embarque une brochette d’invités qui ressemble à un casting de festival. Paul McCartney rempile, lui qui avait déjà tenu la basse sur « Bite My Head Off » en 2023. Le Beatle survivant et le chanteur des Stones n’avaient quasiment jamais collaboré pendant leurs carrières parallèles, malgré soixante ans de proximité dans le rock britannique.
S’ajoutent Steve Winwood, claviériste légendaire passé par Traffic et Blind Faith, Robert Smith de The Cure, et Chad Smith, batteur des Red Hot Chili Peppers. Quatre générations, quatre univers musicaux. Variety souligne que la liste « ressemble à un line-up fantasme ». Difficile de dire le contraire quand on aligne sur un même disque un Beatle, le visage du rock new wave anglais et un funk-rocker californien. Le seul invité dont la présence n’a pas encore été confirmée morceau par morceau, c’est Robert Smith. Les fans de The Cure, dont le dernier album « Songs of a Lost World » a battu des records de ventes en 2024, scrutent déjà les listings.
Trois soirs sur le plateau de Fallon
La promo démarre fort. Mercredi soir, Mick Jagger sera l’invité de « The Tonight Show Starring Jimmy Fallon » sur NBC. Keith Richards prend le relais jeudi, Ronnie Wood vendredi. Trois soirs consécutifs pour un même groupe, le format est rarissime dans le talk-show américain.
Le visuel de la pochette n’a pas été choisi au hasard non plus. C’est une peinture de Nathaniel Mary Quinn, artiste afro-américain de Brooklyn, dont les portraits fragmentés se vendent désormais des centaines de milliers de dollars sur le marché de l’art contemporain. « Créer la pochette des Rolling Stones, c’est un honneur artistique, un dialogue avec l’une des forces les plus durables de l’histoire culturelle », a-t-il déclaré.
L’éternité Stones, mode d’emploi
À 82 ans pour Mick Jagger, 82 pour Keith Richards et 78 pour Ronnie Wood, le groupe continue donc d’avancer. La tournée « Hackney Diamonds Tour » avait drainé près de deux millions de spectateurs en Amérique du Nord en 2024. Aucune tournée mondiale n’est pour l’instant officialisée autour de « Foreign Tongues », mais des dates européennes circulent déjà dans les couloirs des promoteurs.
Reste un détail qui amuse beaucoup les fans sur les forums spécialisés : « Hackney Diamonds » puisait son titre dans l’argot londonien, « Foreign Tongues » évoque cette fois les « langues étrangères ». Façon, peut-être, de signifier que les Stones, après plus de soixante ans de carrière, n’ont toujours pas dit leur dernier mot. Le disque sera disponible le 10 juillet en CD, vinyle et plateformes numériques.
